Vad jag faktiskt lärde mig av att bygga och sälja en musikstartup

Hazel Savage fick ett LinkedIn-meddelande från en inkubator i Singapore som hette Entrepreneur First. De skulle betala henne för att bygga ett företag. Det lät som en bluff. Hon åkte ändå -- delvis för att James Browns trummis hade skrivit på, delvis för att Singapore är tryggt, och delvis för att de erbjöd gratis kaffe.

Det mötet ledde till Musiio, ett AI-drivet musikanalysföretag som förvärvades av SoundCloud 2022.

Här är lärdomarna från musikstartupvärlden som faktiskt spelar roll.

VD:n är försäljningschefen

Det här är den enskilt viktigaste lärdomen från Savages resa. Inte AI:n. Inte förvärvet. Det här:

"Jag tror inte att folk, inte ens jag, har insett hur stor del av jobbet som VD som handlar om att vara säljare. Om du är VD och medgrundare, så är du försäljningschef. Tills vidare."

Det är den obekväma sanningen om musiktech-startups. Tekniken öppnar dörren. Grundarens förmåga att sälja ger intäkter. Ingen kan sälja visionen lika effektivt som den som skapade den.

Om du är grundare och tror att du bara ska "anställa en försäljningschef" -- det kommer inte att hända. Inte förrän grundaren personligen har stängt de första affärerna, byggt upp en säljprocess och bevisat att modellen fungerar.

Det gäller även studioägare. Att lista din studio på en plattform är att bygga produkten. Men de studior som fyller sina bokningskalendrar är de där ägaren behandlar varje förfrågan som ett säljsamtal. Svara snabbt. Visa lokalen ärligt. Följ upp efter sessioner. Be om omdömen.

Hitta din medgrundare som på en dejt

Entrepreneur First kallar sig inte en inkubator. De är en talanginvesterare. De samlar 50-100 personer per kohort -- individer, inte företag. Du hittar din medgrundare under programmet.

Domänexperter (10+ års erfarenhet i en bransch) paras ihop med tekniska experter (ingenjörer och byggare). Två domänexperter kan inte bilda par eftersom de inte kommer att bygga något. Du tar en kaffe med fem personer, känner om kemin stämmer och börjar jobba. Om det inte klickar inom 24 timmar gör ni offentligt slut i Slack-kanalen och hittar någon annan.

Savage var domänexperten -- över tio år i musikbranschen, inklusive fyra och ett halvt år på Shazam. Hennes medgrundare Aaron kom från spelbranschen. De klickade direkt.

Förvärvsmönstret

Musiio använde AI för att tagga och kategorisera musik -- och hjälpte plattformar, skivbolag och musikförlag att hantera kataloger i stor skala. Vägen till SoundCloud-förvärvet följde ett vanligt mönster inom musik-AI: bygg ett verktyg som löser ett specifikt metadata- eller katalogiseringsproblem, bevisa att det fungerar i stor skala och bli sedan absorberad av en plattform som behöver kapaciteten internt.

SoundCloud, med sin enorma katalog av användaruppladdat innehåll, behövde musikanalys desperat. Savage blev VP of Music Intelligence efter förvärvet.

Minimera risken från start

Inkubatormodellen tog bort den svåraste delen av att starta ett företag: de första månaderna. Genom att betala grundare ett stipendium och erbjuda strukturerad matchning av medgrundare eliminerade Entrepreneur First det ekonomiska trycket som dödar de flesta idéer innan de ens lanseras.

Om du funderar på att bygga något inom musiktech, hitta ett program som minskar din risk i ett tidigt skede. Inkubatorer, acceleratorer, bidrag -- vad som helst som tar dig från idé till första validering utan att du riskerar allt.

Sammanfattning

• VD:n är säljaren. Du kan inte outsourca försäljningen av din vision. Det gäller startups och studioägare lika mycket.
• Minimera risken från start. Hitta inkubatorer, stipendier eller strukturerade program som tar bort det ekonomiska trycket under de första månaderna.
• AI-förvärv följer ett mönster: bygg ett verktyg som löser ett specifikt problem väl, bevisa att det fungerar i stor skala, så kommer plattformarna till dig.