TikTok har en funktion där du kan hitta videor från de personer du följer, men det som verkligen särskiljer TikTok är dess flöde som kallas "För dig". Precis som andra sociala medieplattformar drivs TikTok av artificiell intelligens (AI). TikToks AI, likt andra plattformar, visar videor baserat på vilka du tittar på i sin helhet, gillar och kommenterar. Det som gör TikToks "För dig"-flöde unikt är att det helt styrs av en "rekommendationsmotor".
När du tittar på plattformar som Facebook, YouTube och Instagram, även om de också blir allt mer AI-drivna, särskilt YouTube, bygger de fortfarande på att användarna själva navigerar på sajten för att välja innehåll att interagera med. På TikTok behöver användarna inte göra några aktiva val; innehållet som visas är helt baserat på AI-algoritmen.
Soundcharts argumenterar att en annan viktig faktor bakom TikToks framgång är dess algoritm, som skiljer sig från andra sociala medieplattformar genom att främja en många-till-många-form av kommunikation. Alla sociala medieplattformar bygger på principen att ju fler människor som använder plattformen, desto mer värdefull blir den, och ju mer aktiva användarna är, desto bättre. På TikTok laddar nästan hälften av användarna själva upp videor, vilket innebär att det finns betydligt fler innehållsskapare på plattformen än på någon annan – en trend som TikTok utnyttjar. En anledning till detta kan vara hur enkelt det är att ladda upp innehåll, och en annan kan vara den snabba spridningen av trender, vilket vi kommer till senare.
De stora sociala medieplattformarna (Facebook, YouTube, Instagram) bygger mer eller mindre på en en-till-många-form av kommunikation. Till exempel, när du laddar upp en video på Facebook, visas den bara för en del av dina följare och de som redan känner till dig, såvida du inte betalar för att marknadsföra inlägget.
Så hur fungerar TikTok egentligen i praktiken?
Du börjar med att skapa ditt konto, där du kan välja några intressen som kommer att styra ditt flöde. Du kan också hoppa över detta steg och istället visas videor som generellt har haft störst spridning på plattformen. Ju mer tid du spenderar på appen, desto mer skräddarsyr den innehållet för att matcha ditt beteende, det vill säga vad du tittar på mest.
På Facebook, YouTube och Instagram når ditt innehåll endast dina vänner eller personer som delar det. På TikTok, när du laddar upp en video, delas den med en liten "testgrupp" som TikTok väljer ut. Beroende på hur väl videon tas emot – gillas, delas, kommenteras osv. – av denna grupp, delas videon sedan med en större grupp på TikTok. Du kan påverka vilka som ser dina videor genom att använda hashtags, kategorier och eventuellt effekter som TikTok introducerar på plattformen. Denna process fortsätter tills din video antingen går viral eller försvinner i bruset av allt annat innehåll som delas. Denna process triggas varje gång någon laddar upp en video, för varje enskild video.
Detta innebär att det på TikTok är enklare att bryta sig ur sina egna sociala cirklar och nå en större publik om du följer TikToks regler. Detta är anledningen till att utmaningar och memes är så populära – både avsändaren och mottagaren drar nytta av dem. Till exempel, om en låt blir populär, får andra användare som laddar upp videor med den låten också fler visningar. Algoritmen förvandlar mottagaren till avsändare, genom en gemensam trend. Lil Nas X berättade också för New York Times att hans låt nästan stannade av innan han lade upp den på TikTok, och det var just för att människor tog till sig låten och laddade upp sina egna videor med "Old Town Road" som den spreds.